Avertissement :
Tous les personnages ne m'appartiennent pas. Certains se prétendent issus d'
une série TV. D'autres font partie de l'histoire, les autres sortent tout
droit de mon imagination.
« La vierge de Cheju » est le deuxième  «conte de Corée ». La série -hé oui
! -  en comportera au moins quatre.
« Le moine de Kyongju » est le premier conte de Corée. Il y a une brève
référence à un épisode du «moine de Kyongju » dans «la vierge de Cheju ».
Merci à Johanne et Poupov pour la relecture, et  merci à ceux qui m'ont
encouragée, je cite Vi, MG (Ch'ui ;-) et Stéphane ! !
Permission d'archiver à Mymy (merci !)

Tous les commentaires sont évidemment bienvenus :
helene-lecAifrance.com





La vierge de Cheju - Contes de Corée - II


A bord du Sparrowhawk - au large de la côte sud de Cheju - 1653

La tempête faisait rage au large des côtes de Cheju. Mais pour l'équipage du
navire marchand hollandais aux prises avec les éléments déchaînés, ces côtes
inconnues n'avaient pas de nom. Un premier typhon avait dévié le lourd
vaisseau de sa route, et tandis que les marins, silhouettes agitées qui se
détachaient  contre le ciel obscurci combattaient des vagues toujours plus
hautes et un vent toujours plus violent, le rivage se rapprochait
dangereusement.
Le médecin du bord observa un moment la scène, notant le ballet d'apparence
désordonné des hommes qui luttaient avec voiles, cordes ou seaux pour
maintenir le bateau à flot. Le ciel s'assombrit davantage, le capitaine ne
parvenait plus à enfler suffisamment sa voix pour se faire entendre, le mât
craqua soudainement et s'abattit en travers du pont, entraînant dans sa
chute un marin dont le cri se perdit bientôt dans les profondeurs de l'
océan.
Il ne restait que peu de temps. Le médecin redescendit dans sa cabine,
rassembla les quelques affaires indispensables aux premiers soins qu'il
délivrerait à ceux qui auraient pu survivre, puis il retourna sur le pont
pour attendre le naufrage désormais inéluctable.
Il lui sembla apercevoir la forme d'un dragon au moment où la coque s'écrasa
contre un rocher, se brisant net. L'eau s'engouffra immédiatement dans la
faille, et le bateau, entraîné par le poids de sa cargaison, s'enfonça
rapidement vers l'oubli.
***************

Plage au sud de Cheju - 1657

La jeune femme se tenait debout face à l'horizon. Les dernières lueurs du
soleil couchant qui disparaissait derrière la falaise projetaient des
reflets argentés sur la mer, étiraient l'ombre de son corps jusqu'aux
premières vagues qui venaient mourir sur le sable.
Elle tenait son enfant tout contre son cour. Elle respirait l'odeur de ses
cheveux, des plis de son cou, mélange de l'aigre douceur du lait et des
embruns salins. Le vent fouettait leurs cheveux, ramenant ceux de la mère
contre les joues de l'enfant, le chatouillant, le faisant glousser de
plaisir.
Elle le protégeait de la fraîcheur du soir en l'entourant de ses bras et, le
regard tourné vers des terres trop lointaines pour qu'elle puisse seulement
les apercevoir, elle lui chuchotait tout doucement son histoire à l'oreille,
et celle de l'homme qu'elle avait aimé.
*****************
Rivage au sud de Cheju - 1653

Le soleil s'était levé sur un spectacle de désolation.  La mer avait rejeté
sur le rivage les débris du navire, planches, cordes, restes de voile.
Quelques marins arpentaient la plage. Ils recherchaient d'autres de leurs
camarades, tiraient vers la terre ferme les corps  de ceux qui n'avaient pas
survécu à la terrible tempête de la nuit.
Le corps du médecin reposait, sans vie, sur les rochers. Allongé sur le
ventre, la tête dans une flaque, ses vêtements déchirés laissaient
apercevoir des plaques de sang séchées. Le capitaine Hamel s'approcha  et
retourna le corps sur le dos. Il s'adressa au marin qui l'avait accompagné :
« Le docteur Verspieren. Quelle malchance. On aurait bien eu besoin de lui
pour soigner les blessés. Laissons-le là pour l'instant, il est à l'abri,
pour le bien que ça puisse lui faire. »
Les deux hommes s'éloignèrent à la recherche d'éventuels survivants.  Alors
que les premiers rayons du soleil caressaient le front du médecin, celui-ci
prit une grande inspiration et se mit à tousser, crachant l'eau qui avait
empli ses poumons.
« De tous les réveils, celui après une noyade doit être le pire » pensa
Méthos alors qu'il était saisi d'une longue et douloureuse quinte de toux.
Grimaçant, il s'assit précautionneusement et regarda tout autour de lui.
Quelqu'un avait-il été témoin de sa mort ? En voyant les silhouettes du
capitaine et du marin qui s'éloignaient dans la direction opposée, il se dit
que c'était fort probable et décida de s'écarter un moment pour réfléchir à
la décision qu'il allait prendre.

La voix du capitaine s'élevait, claire et forte, cherchant à redonner l'
espoir aux hommes de l'équipage.
« Voilà Messieurs, nous sommes 34. Nous commencerons par enterrer nos morts.
J'assurerai le service comme il se doit, notre aumônier n'ayant
malheureusement pas survécu, que Dieu ait son âme. Puis, nous attendrons
quelques jours. Notre naufrage aura peut-être attiré l'attention d'un
autochtone. Si personne ne vient. et bien, nous nous enfoncerons dans les
terres. D'après mes estimations, nous ne sommes pas loin du Japon. Peut-être
même avons-nous pris pied sur ce mystérieux royaume ermite dont quelques
marchands revenus de l'Extrême- Orient ont parlé »

Dissimulé à portée de voix du capitaine, Méthos réfléchissait toujours.
Rejoindre l'équipage et essuyer les questions incrédules, méfiantes, voire
carrément hostiles ? Les réactions de ses contemporains au « surnaturel »
pouvaient être parfois dangereuses. Ou bien faire cavalier seul, solution
plus confortable pour son secret mais qui risquait de rendre plus minces ses
chances de rejoindre l'Europe. Bah ! Il avait tout son temps, un changement
d'air lui ferait le plus grand bien, et il se dit que s'il était arrivé sur
les rives du royaume ermite comme il le croyait, il serait intéressant de
voir les changements que quelques siècles avaient apporté à une civilisation
qu'il avait trouvée fascinante lors de sa dernière visite.
Il tourna le dos à ses ex-compagnons et, sans bruit, s'éloigna sous le
couvert de l'épaisse végétation qui recouvrait la falaise.
**************
Cheju - Sur les flancs du mont Halla

La jeune fille marchait en direction du village. Elle était vêtue de blanc,
à la différence de ses compagnes dont les vêtements grossiers arboraient une
teinte ocre. Mais elle prenait sa part du labeur et portait sur la tête un
panier rempli d'oranges. Elle se prit le pied contre une pierre, perdant l'
équilibre et le contenu de son panier se renversa sur le chemin. Elle appela
ses compagnes d'une voix rieuse et se baissa pour ramasser les fruits tombés
sur le sol. Alors qu'elle tendait la main pour ramasser une orange qui avait
roulé au pied d'un muret de pierre, ses yeux s'arrondirent de surprise en
rencontrant ceux de Méthos. Celui-ci, accroupi, plaça son index en travers
de ses lèvres, dans le signe universel de celui qui demande le silence.
Leurs regards s'accrochèrent, l'espace d'une seconde tout sembla se figer
autour d'eux. Le bourdonnement des insectes, les herbes qui se balançaient
mollement sous la brise, les voix de la petite troupe qui s'éloignait. La
jeune fille baissa les paupières. Elle se redressa et s'en alla. . Lentement
tout d'abord, puis, portant une main à son panier pour le maintenir en
équilibre, elle se mit à courir. Méthos, curieusement troublé, exhala un
soupir en la regardant s'éloigner. Il ramassa l'orange oubliée, s'adossa au
muret et pela l'écorce épaisse. Lorsqu'il glissa entre ses lèvres le premier
quartier, il l'écrasa de la langue contre son palais, le jus amer qui lui
emplit la bouche lui faisant l'effet d'un baiser.
****************

Méthos avait marché trois jours au travers d'un plateau qui évoquait les
paysages écossais. Des monts verts et boisés qui se succédaient en de doux
renflements, des pâturages ouverts où paissaient de petits chevaux d'
apparence mongole, un ciel changeant, où le vent le disputait souvent à l'
humidité. C'était l'été, et lorsque le soleil brillait, la chaleur devenait
rapidement accablante. Les champs étaient entourés de murets, des tas de
pierres qui semblaient avoir été placées là à dessein se trouvaient parfois
au détour du chemin. Le chant des oiseaux se mêlait à celui des insectes.
Méthos avait progressé en prenant soin de ne pas être observé, il s'était
tenu à l'écart des villages entourés d'enceintes de pierres, un couple de
statues de pierre en gardant habituellement l'entrée, personnages plus
grands que nature au sourire bonhomme, les mains croisées sur l'abdomen, la
tête ornée d'un chapeau rond . Il s'était désaltéré aux nombreuses sources
et s'était nourri de fruits, de racines et du petit gibier qu'il avait pu
attraper.

Le bruit d'une troupe nombreuse qui s'approchait l'avait conduit à se
dissimuler dans les hautes herbes. Il avait vu passer les 34 survivants du
Sparrowhawk sous bonne garde. Les marins hollandais étaient attachés mais
ils ne paraissaient pas avoir été maltraités, les soldats qui les
accompagnaient ne semblaient pas hostiles, simplement soucieux d'un devoir
bien fait. Methos, parfaitement immobile, attendit  que le dernier pas ait
fini de résonner dans l'horizon avant de se relever. Il s'interrogea sur le
destin qui attendaient ses camarades, content de ne pas avoir à le partager,
quel qu'il pût être. Il se sentait confiant d'avoir pris la bonne décision.
Survivre était et serait toujours pour lui une affaire mieux menée en
solitaire.
*********************

La jeune fille était allée chercher de l'eau au ruisseau. Elle avait posé
son broc, avait relevé le bas de sa robe blanche et se tenait debout au
milieu du courant, laissant l'eau lui caresser pieds et chevilles. Elle
avait fermé les yeux et semblait communier de tous ses sens avec les
éléments qui l'entouraient. Le soleil la nimbait d'une aura lumineuse.
Méthos aurait juré qu'il s'agissait d'une des nymphes du Mont Olympe venue
enchanter les mortels. lui qui savait qu'il n'y avait ni mont Olympe ni
déesses, pour être plus ancien que leurs légendes, pour être lui-même une
part de la légende.

La jeune fille ramassa son pot et retourna en direction du village, semant
sur sa route des goutelettes que Méthos, la gorge soudain sèche, aurait
voulu pouvoir recueillir du bout de sa langue. Qui était-elle ? Pourquoi
était-elle vêtue différemment des autres ? Pourquoi semblait-elle jouir d'un
plus grand respect que celui que recevaient ses compagnes du même âge ? L'
esprit empli de questions, Méthos retourna dans la grotte dissimulée au fond
de la gorge où il avait trouvé refuge.
**********************

Depuis deux semaines déjà Méthos guettait les habitants de ce village.
Pourquoi celui-ci plutôt qu'un autre ? Il lui fallait bien reconnaître que
la rencontre avec la jeune fille aux oranges comme il la nommait, avait été
déterminante dans sa décision d'arrêter ici sa quête. Il les avait observés,
allant aux champs, se baignant dans le ruisseau, se reposant à l'ombre d'un
arbre, tous vêtus de vêtements semblables en étoffe grossière, sauf la jeune
fille en blanc. Il les avait écoutés parler, cherchant à rattacher leur
dialecte à une langue connue. Il lui semblait reconnaître des mots et
tournures de phrase mongols qui se mêlaient à un patois coréen dont il
captait parfois quelques mots. Il était maintenant certain du caractère
rural et paisible de ces villageois, de leur isolement alors qu'ils ne
recevaient pas de visite extérieure. Il lui restait maintenant à mettre au
point un plan pour se faire connaître d'eux, s'intégrer dans leur communauté
sans avoir à partager le sort de ses compatriotes de hasard. Peut-être que
ses talents de médecin viendraient à son aide.
***********************


L'enfant n'aurait pas du être là. Il s'accrochait à la végétation, tentant
de grimper les parois de la gorge. Son pied glissa, envoyant rouler une
pierre. La branche céda sous son poids, l'enfant tomba.
Méthos pêchait dans la rivière poissonneuse. Il s'était dissimulé dans les
broussailles au bruit de l'approche du garçon. Il sortit de sa cachette et s
'avança vers le corps inanimé de l'enfant.
Il avait eu de la chance, seule sa jambe était fracturée. Il serait couvert
de bleus, mais le pouls était fort et stable. Quant à la tête. La blessure
avait saigné, et une bosse grosse comme un ouf s'était formée
rapidement.Mais Méthos était confiant que les os du crâne étaient intacts.
Il n'y avait plus qu'à attendre  pour les éventuels dommages internes...
Méthos emporta dans ses bras l'enfant encore inconscient jusque la grotte
toute proche.
*************************



« Shinson saram eyo ! Shinson saram eyo ! » « Il ramène Pa  Suk-bin ! »
Méthos ne comprenait pas ce que disaient les villageois alors qu'il
franchissait l'entrée du village en portant l'enfant dans le creux de ses
bras, mais le sens de leurs paroles lui paraissait évident. L'effroi devant
son apparence, celle d'un géant au teint pâle et au nez protubérant ; le
soulagement face au retour de l'enfant perdu. Une femme, la mère sans doute,
accourait vers lui, les larmes coulant sur son visage. Oubliant sa peur de l
'étranger, elle s'approchait, touchait le corps, les cheveux de son fils.
Tous, hommes, femmes, enfants, abandonnaient leurs activités et se
rassemblaient en rangs serrés, observant Méthos et l'enfant. Peu à peu, le
silence se fit.
Méthos se dirigea droit vers celui qui lui semblait être le chef du clan. Il
déposa l'enfant à ses pieds, s'inclina profondément et s'éloigna lentement à
reculons.
« Shinson saram ka an kaeyo ! »
La voix du chef s'éleva, impérieuse, arrêtant Méthos sur ses pas.
« Kamsa hamnida. Merci d'avoir ramené mon fils »
*******************


Trois mois avaient passé depuis l'entrée spectaculaire de Méthos dans le
village. Celui-ci suscitait toujours l'étonnement, mais de plus en plus le
respect et de moins en moins l'effroi. De nombreux habitants étaient venus
jusqu'à sa caverne, désormais connue de tous, pour le consulter au sujet d'
entorses, de  plaies qui guérissaient mal, de maux de ventre. S'il n'était
pas toujours certain que son action avait été responsable des améliorations
de l'état de ses patients, au moins aucun n'avait paru souffrir de ses
soins. Le pire qui pouvait arriver à un guérisseur, il le savait d'
expérience, était de voir un de ses malades mourir. La foi en son talent
pouvait tout aussi vite tourner en hostilité envers celui qui avait amené
les mauvais esprits avec lui.

Il progressait vite dans l'apprentissage de la langue, les centaines de
dialectes qu'il avait parlés autrefois l'y aidaient. Il savait qu'il se
trouvait sur l'île de Cheju, ou « province lointaine », ancien royaume de
Tambulla conquis par le royaume de Koryo il y avait plus de sept siècles,
colonisée pendant près de 100 ans par les Mongols. Ici comme sur la
péninsule, régnait le confucianisme et le bouddhisme , mais le premier était
atténué par la place importante attribuée aux femmes dans le circuit
économique, et le second par la présence forte du culte shamanique et de ses
centaines de divinités locales.

L'automne été arrivé, les flancs du Mont Halla se transformant en d'immenses
tapis flamboyants alors que les forêts prenaient des teintes rouges et
dorées. La jeune fille aux oranges avait désormais un nom, Yonnais, mais il
sentait autour d'elle un secret que les villageois n'avaient pas encore
voulu lui livrer.
*********************



Yonnais était adossée contre le mur de la maison de ses parents. Comme
toutes les maisons de l'île, c'était une maison de pierre basse, au toit de
chaume lesté de pierres pour résister aux assauts du vent, sans porte. On
disait de Cheju que c'était l'île aux trois abondances, les pierres, le vent
et les femmes, et aux trois absences, les voleurs, les portes et ?
Des pierres et du vent, Méthos pouvait témoigner tandis qu'il arpentait les
plateaux de cette île volcanique. Des femmes. il ne lui semblait voir que
Yonnais qui chantait d'une voix pure, les mains rassemblées sagement sur les
genoux, la tête légèrement penchée sur le côté tandis qu'elle observait son
plus jeune frère qui jouait.
Leurs regards se croisaient, Yonnais manquait une note avant de détourner la
tête, tout aussi troublée que lui, il en aurait juré.
***********************


Méthos se baignait dans le torrent, l'eau glacée lui coupait le souffle. Il
s'allongea sur le dos et dans un exercice de contrôle de soi, força tous ses
muscles à se détendre face à la morsure du froid. Ses cheveux mi-longs
flottaient autour de lui, son regard se portait loin vers le ciel tout
au-dessus de lui, il avait les bras et les jambes en croix.
Le bruit de pas qui s'approchaient lui fit tourner la tête. Du coin de l'
oeil, il reconnut le bas de la robe blanche de Yonnais. Il ne bougea pas. Les
pas s'étaient arrêtés. Il pouvait sentir le regard de la jeune femme sur lui
qui le brûlait. Il attendit. Le silence s'appesantit, le ciel lui parut plus
bleu, il entendait de manière plus aiguë tous les sons, le bruissement des
feuilles des arbres, le cri d'un oiseau, la brindille qui craquait sous le
poids d'un animal. Il attendit, sentant la tension monter en lui.
Mais les pas se détournèrent et Yonnais s'éloigna.
Méthos eut brusquement conscience des frissons qui le gagnaient. Il se
releva, les membres engourdis, déçu. mais déçu de quoi ? Que pouvait-il
attendre d'une jeune vierge de Cheju ? Et de quel droit pouvait-il la
prendre ?
********************




Yonnais rêvait. Elle rêvait du Shinson blanc, de son regard à la couleur
irréelle des fougères au fond des bois, de ses mains, si longues, qui
soignaient les villageois. De sa bouche si mobile, pour elle qui était
habituée aux faces rondes et impassibles de ses compatriotes. Elle rêvait de
lui tel qu'elle l'avait vu alors qu'il se baignait dans le torrent.
Savait-il qu'elle l'avait observé ? Elle rêvait de lui et elle ressentait un
manque, une insatisfaction qu'elle ne pouvait nommer, qu'elle ne devait pas
nommer. Son destin n'était pas auprès de lui. Il était ailleurs, au fond de
la grotte de lave de Manjaggul, auprès de leur dieu-serpent. Sa virginité
lui serait dédiée, lors du prochain solstice.
********************



Les premières neiges étaient tombées sur le Mont Halla. Les villageois s'
affairaient pour préparer l'hiver. Les récoltes étaient rentrées, mises à l'
abri. Le bétail avait été ramené des pâturages pour rejoindre l'abri des
enclos. Les femmes séchaient viandes et poissons, marinaient les légumes qui
leur permettraient de passer les mois les plus froids sans connaître la
faim.

La tension montait dans le village, elle était palpable, perceptible. Méthos
l'aurait juré, des festivités se préparaient dont il était tenu à l'écart.
Il décida d'interroger le chef du clan.
« Que se passe-t-il, Pa Ch'ong ? Quelle est la cérémonie à laquelle tout le
village se prépare ?»
Pa Ch'ong considéra un moment l'étranger, qui jamais n'avait donné de
raisons de douter de lui, qui mille fois avait montré qu'il était digne de
confiance.
« Nous préparons le sacrifice que nous allons faire au dieu-serpent, c'est
lui qui nous protège des maladies et des mauvaises récoltes »
« Qui allez-vous sacrifier ? » Qui, et non pas quoi, car Méthos, avec une
certitude terrible connaissait déjà la réponse.
« C'est Yonnais qui a été choisie »
Méthos n'aurait pas cru possible que ça gorge se serrât encore plus.
Yonnais, sa Yonnais. Il ne l'avait jamais touchée et pourtant, il sentait qu
'elle lui appartenait. La voix aussi neutre que possible, il s'enquit des
détails de la cérémonie, de l'heure et du lieu, du déroulement du sacrifice.
Et tandis que Pa Ch'ong lui donnait les réponses demandées, il se sentait s'
enfoncer dans un tourbillon sans fin, qui l'entraînait vers le fond, vers un
monde où la douleur prenait toute la place. Il avait été des centaines de
fois le témoin - et parfois, dans des temps reculés, l'acteur - de
sacrifices absurdes à des divinités qui s'étaient toujours révélées
inexistantes, mais jamais il n'avait senti l'horreur l'envahir comme elle
prenait possession de lui aujourd'hui. Non ! Pas elle ! Pas cette fois-ci !

Méthos se souvint. « Les cerisiers en fleurs embaumaient l'atmosphère du
temple de Pongdok-sa. Les prêtres et les fidèles réunis scandaient les
chants destinés à guider l'âme de la petite vierge dans son chemin vers l'
au-delà. La mère, dévastée de chagrin, pleurait en longs gémissements
rauques. Méthos observait la scène, impassible. L'enfant fut précipité
vivante dans le métal en fusion. Son dernier cri fut  «Emi ! » « Emi ! »

Combien de fois dans le passé avait-il regardé, laissé faire. Des femmes,
des hommes, des enfants, autant d'actes inutiles et cruels, vides de sens ou
intéressés. Mais aujourd'hui, pour Yonnais, il interviendrait.
************************

Yonnais était allée chercher de l'eau au ruisseau. Elle avait posé son broc,
avait relevé le bas de sa robe blanche et se tenait debout au milieu du
courant, laissant l'eau lui caresser pieds et chevilles. Elle avait fermé
les yeux et semblait communier de tous ses sens avec les éléments qui l'
entouraient. Le soleil la nimbait d'une aura lumineuse. Méthos, dissimulé
dans un buisson, l'observait le regard sombre. Il s'approcha d'elle
silencieusement et passa son bras autour de son corps, sans brutalité mais
fermement de telle sorte qu'elle ne pouvait s'échapper. Au même moment, il
plaqua sa main tout contre sa bouche pour l'empêcher de crier. Elle se
débattit l'espace d'un instant avant de se calmer à l'appel de son nom. Il
partit à grandes enjambées, emportant son précieux fardeau aussi vite qu'il
le pouvait, loin de ce village meurtrier.


Cheju - vallée d'Andok - 1654

Elle lui avait demandé :  « Pourquoi as-tu fait cela, Méthos ? N'as-tu pas
craint, en prenant ma virginité, en me déshonorant aux yeux des miens, qu'
ils ne me tuent pour avoir failli à mon devoir ? »
« D'une manière ou d'une autre, tu serais morte. C'était un risque que je
devais prendre. Et puis, te faire l'amour ne serait ce qu'une fois. » Il
avait entrelacé ses doigts dans sa chevelure d'ébène et lui penchant la tête
en arrière l'avait embrassé.

Yonnais toucha les parois de leur grotte et pleura.
******************



Puisque c'est une vierge que ce serpent sanguinaire voulait, et bien ce ne
pourrait plus être Yonnais.
La jeune fille dormait, presque une enfant dans son sommeil paisible. A ses
pieds, roulée en boule, cette robe blanche qu'il haïssait maintenant, qu'il
avait déchirée, qu'il ne voulait plus jamais lui voir porter.
******************


« Où est Yonnais ? » La voix du chef de clan s'élevait, terrible.
« Elle est avec moi » Celle de Méthos était plus calme, mais tout aussi
résolue, et peut-être bien plus dangereuse, Pa Ch'ong s'en rendait compte.
Il n'avait plus devant lui le guérisseur qui avait partagé leur vie pendant
de longs mois mais un guerrier qui avait vaincu et vaincrait encore d'
innombrables ennemis.
« Rends-la-nous Etranger, elle n'est pas pour toi. Elle a été destinée
depuis toujours à apaiser le dieu-serpent »
« Votre Dieu n'en voudra pas, elle est impure » A ces mots, Méthos jeta sur
le sol la robe blanche souillée, symbole d'une pureté perdue. Les yeux des
villageois s'écarquillèrent à la vue de ce sacrilège. Que déciderait donc
leur chef ?
Pa Ch'ong avait visiblement pâli. Le sacrifice était compromis, et avec lui
c'était toute la survie de ce village qui était en jeu. Mauvaises récoltes,
famines et mystérieuses épidémies seraient sûrement leur lot prochain.
« J'irai combattre le dieu-serpent pour vous » offrit Méthos. « J'ai des
pouvoirs surnaturels qui peuvent me permettre de le vaincre » Et à vrai
dire, quel sort avait-il à craindre d'une visite des grottes de Manjaggul ?
« Nous acceptons ta proposition, Etranger » prononça le chef du clan « Si tu
le vaincs, Yonnais et toi serez banni. Qu'elle ne revienne jamais sur ces
terres, elle n'a plus ici ni père, ni mère. Si tu perds ce combat, alors
Yonnais périra avec toi car nous l'offrirons en sacrifice expiatoire au
dieu-serpent »
« Entendu » Méthos hocha la tête, c'était un combat de plus qu'il n'
entendait pas perdre.
***********************



« Tu es si fort, si courageux, Verspieren »
« Méthos ». la reprit-il  « Je m'appelle Méthos, pas Verspieren »
Elle ne comprend pas, elle répète « Pas Verspieren, Méthos ?»
« Oui, Méthos. C'est mon nom, c'est comme cela que je veux que tu m'
appelles »
Il ne lui en dit pas plus. Il garde encore, pour le moment, son secret mais
il ne veut pas de mensonges entre eux. Quand lui révélera-t-il la vérité, la
lui révélera-t-il seulement ? Il n'en est pas certain. Il n'a pas envie d'
une femme qui le prenne pour un Dieu, et il soupçonne que telle pourrait
être la réaction de Yonnais. Il a aimé tant de femmes, mais plus rares sont
celles auxquelles il a tout dit. Ce n'est pas par manque de confiance, c'est
juste une habitude qu'il a prise au fil des siècles, des millénaires :
dissimuler, se cacher, disparaître, c'est la meilleure façon de survivre, il
le sait.
************************


Au petit matin, Méthos s'introduisit dans la grotte de lave de Manjuggul. La
grotte se prolongeait jusqu'aux entrailles de la terre, lui avaient dit les
villageois. Il observa la grotte, en fait une sorte de long tube où il
pouvait sans peine se tenir debout. Il y faisait humide et frais. Il était
impossible de juger de la longueur de la grotte tant était noire et épaisse
la nuit à seulement quelques mètres de la surface. Méthos, tenant à la main
son épée et une torche dans l'autre main commença sa progression. Le sol
était inégal mais plutôt plat, la flamme de sa torche projetait des reflets
fantasmagoriques sur les parois tout autour de lui, le silence était total
si ce n'était le bruit des gouttes d'eau formées par l'humidité qui s'
écrasaient parfois sur le sol.
Tous ses sens aux aguets, Méthos progressait. Il doutait de trouver un
quelconque dieu ni même un serpent dans cette curiosité géologique, mais il
se demandait où avaient bien pu disparaître les ossements des jeunes filles
jetées chaque année en pâture à une bête mythique depuis le début des temps.
Les  battements de son sang résonnaient dans ses tympans, il sentait la
moiteur se former sur les paumes de ses mains. Un sentiment de malaise
indistinct le saisit. « Connais ton ennemi. Et évite-le » Il dérogeait à
tous ses principes.
Méthos continua pendant ce qui lui sembla être une éternité, plus
vraisemblablement pendant le temps qui lui avait permis de couvrir 700 ou
800 mètres. Le tube forma un coude, et au détour de ce coude, Méthos aperçut
la lumière d'une flamme. « Tiens donc, notre dieu maîtrise le feu » Il
savait désormais que son ennemi existait et qu'il était humain, pas animal.
Méthos marqua une pause et éteignit sa torche. « Inutile d'avertir l'
occupant des lieux de ma présence ». Il essuya l'intérieur de ses mains
contre son vêtement, attendit un instant que ses yeux s'habituent à l'
obscurité, puis, se guidant à la lueur encore lointaine de l'autre foyer, il
reprit sa route.
Au bout de quelques dizaines de mètres, il ressentit le sentiment familier,
que certains pouvaient assimiler à de la douleur, et qui marquait la
présence d'un autre de sa race. « Autant pour l'arrivée discrète. » Il
modifia la prise de son épée, campa fermement ses pieds sur le sol tandis qu
'il laissait un grand sentiment de calme l'envahir. Un observateur extérieur
l'aurait cru parfaitement détendu si ce n'était pour son arme qu'il tenait
devant lui, prête à  attaquer ou à contrer. Mais son regard le trahissait :
il reflétait la mort. Et ce n'était pas la sienne.
**************************



Près de cinq mois après leur naufrage, après leur captivité dans les prisons
de Song-up, les 34 marins hollandais, sur ordre du roi Yi, embarquèrent sur
le navire qui devait les mener à Séoul. Ils n'avaient pas été maltraités,
mais aucune chance de s'échapper ne leur avait été laissée. Un marin
soupira. Il ne reverrait probablement plus la floraison des tulipes.
***************************



Yonnais était dissimulée dans l'interstice qui marquait l'entrée de la
grotte où l'avait laissée Méthos. « En aucun cas, ne bouge d'ici. Tu as
assez à boire et à manger pour tenir jusqu'à mon retour. Attends-moi deux
jours et deux nuits. Si je ne suis pas revenu d'ici là, pars, pars dans la
direction opposée de ton village, n'y reviens jamais. Jure-le-moi »
« Mais je ne veux pas vivre sans toi Méthos. Si tu n'es plus là, que m'
importe un sacrifice que j'avais de toute façon... »
« Jure-le-moi » l'interrompit Méthos « Jure-le-moi ou je serai inquiet pour
toi, et j'ai besoin d'avoir l'esprit libre pour mieux affronter ton dieu »
« Je le jure, Méthos » chuchota Yonnais.
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Se plaquant contre la paroi pour se fondre dans l'obscurité, Méthos avança.
Il s'avança jusqu'à pouvoir distinguer la scène qui se déroulait autour du
feu.
Le géant, car c'en était un, le plus grand homme que Méthos ait jamais vu,
était assis auprès du foyer, entièrement nu. Son corps à la pâleur morbide
était couvert de tatouages représentant des  dizaines de serpents
entrelacés. Il se balançait en chantant une mélopée dans une longue étrange
et inconnue. Il semblait totalement ignorer la présence d'un autre immortel.
Face à lui, arrangés nettement sur le sol, les ossements d'un cadavre. L'
homme interrompit sa mélopée, saisit dans sa main un tibia et sembla lui
faire la conversation. Méthos balaya du regard le reste du campement. Le
tube de lave à cet endroit s'élargissait, formant un espace de près de 20
mètres de large et de haut. Dans un coin, empilés contre le mur, des
dizaines, des centaines, des milliers d'ossements.
Méthos frémit involontairement. Qui était cet immortel, que faisait-il des
jeunes femmes qu'on lui sacrifiait ? L'homme leva la tête et Méthos retint
une exclamation de surprise. Il n'avait qu'un oeil. Un cyclope ? Ces
créatures de légende existaient-elles donc, loin des rivages de la
Méditerranée qui avaient vu la naissance de leur mythe ? Plutôt une
malformation de naissance, se reprit Méthos, appelant à la rescousse le
scepticisme qu'il avait développé après avoir connu tant de civilisations,
de religions, de superstitions . Le scepticisme qui lui permettait de garder
toujours la tête froide et de survivre un jour de plus.
Méthos examina à nouveau le repère de l'immortel à la lueur des flammes. Il
ne vit pas d'épée, ni de hache, où tout autre instrument qui permettait de
détacher efficacement une tête des épaules auxquelles elle était attachée.
Mais ce qui l'intriguait le plus, c'était l'attitude du géant qui ne
semblait pas ressentir la proximité de Méthos. Etait-ce un piège ? Le nombre
impressionnant de squelettes laissait penser que l'immortel hantait cette
cave depuis des siècles.  Méthos ne pouvait que tenter de deviner son
expérience.
L'immortel sans nom plongea soudain sa main dans les flammes pour réarranger
les branches qui brûlaient. Son visage ne trahit aucune peine, son bras
aucune tension, sa main aucune hâte. Etait-il dépourvu de la sensation de
douleur ? Cela pouvait-il expliquer son apparente indifférence au mal de
tête qui devait sûrement avoir pris possession de lui avec l'arrivée de
Méthos.
Méthos examina à nouveau l'homme. Un géant, aux bras et aux cuisses près de
la largeur d'un tronc, un homme insensible à la douleur, un immortel dont il
ignorait l'âge et l'expérience. Un adversaire qu'il n'aurait assurément pas
choisi et qui pouvait s'avérer difficile. Méthos battit en retraite
silencieusement pour réfléchir à un plan.
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Yonnais attendait. Voilà presque une journée que Méthos était parti. Quel
dieu prier pour demander son retour ? Ne les avait-elle pas tous offensés en
se refusant au dieu-serpent ?
Elle eut froid soudain en dépit de ses épais vêtements. Elle retourna dans
la grotte auprès du feu.
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Méthos avait rebroussé chemin jusqu'à l'entrée de la grotte. Il trouva une
branche, la soupesa dans sa main pour en expérimenter la densité, l'
équilibre, puis il la tailla en forme de pieu. Puis il ramassa une autre
branche, une autre encore, répéta ses actions jusqu'à ce qu'il soit en
possession de cinq pieux. Il en glissa quatre dans sa ceinture, en saisit un
à la main, tenant son épée de l'autre et sans torche cette fois, il retourna
à l'intérieur du tube de lave.

Il progressait vite, il progressait parfaitement silencieusement. Il marqua
une pause lorsque le tube forma un coude. Il se plaqua contre la paroi et s'
avança lentement en direction des flammes, jusqu'à ce qu'il ressente la
présence de son ennemi, jusqu'à ce qu'il puisse distinguer les traits de son
visage. L'immortel n'avait pas bougé, il se balançait toujours au bord du
feu au rythme de sa mélopée. Méthos saisit le pieu dans sa main droite, se
prépara à le lancer.
« Hé ! » appela-t-il.
L'immortel, surpris, leva la tête. Méthos lança son pieu qui vint se figer
droit dans l'oeil unique qui le regardait.
Le pieu avait atteint son but. L'immortel ne se plia pas en deux de douleur,
il ne hurla pas, il se contenta de porter sa main à son oeil désormais
aveugle. Méthos ne s'arrêta pas pour réfléchir à cette confirmation de l'
absence de la peine chez le géant. Il s'élança vers lui, et d'un geste rendu
sur et infaillible par des millénaires de pratique, il trancha la tête de l'
immortel. Ce n'avait pas été un combat très glorieux, songea Méthos, d'
ailleurs pas un combat mais plutôt une exécution, mais l'efficacité comptait
plus que le style, le résultat plus que l'honneur. La vie plus que la mort.

Méthos attendit l'impact du quickening, priant pour que la grotte soit
solide, qu'elle ne se tourne pas en prison pour l'immortel victorieux.
Le quickening vint le frapper de plein fouet. Il sembla ricocher sur les
parois de la grotte, il fit voler en éclat l'immense tertre d'ossements,
ceux-ci volèrent dans toutes les directions, se brisèrent nets, explosèrent
en poussière, une pluie de crânes, dents, côtes, tibias qui retombaient,
rebondissaient, heurtant, blessant les bras, les jambes, le torse, le visage
de l'immortel victorieux. Méthos eut l'impression que la grotte rentrait en
lui, longue, si longue, se poursuivant pendant des kilomètres, des mots
inconnus résonnèrent dans sa tête, la vision de vierges transformées en
repas le fit se plier en deux et vomir sans fin, tandis que les derniers
échos du quickening quittaient son corps pour s'échapper dans les
profondeurs du tube de lave.

Quand tout fut fini, il resta immobile, tentant d'absorber tout ce qu'il
avait vécu l'espace d'un instant, la répétition sans fin d'un rituel, l'
existence monstrueuse d'un immortel cannibale qu'on avait confondu avec un
dieu et qui n'avait même plus le souvenir de la lumière du jour.

Il ramassa la tête par les cheveux et, titubant, il se dirigea vers la
sortie, vers la lumière, vers la vie. et vers Yonnais.
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Il remit la tête de l'immortel à Pa Ch'ong comme preuve de son succès.
Celui-ci considéra avec une crainte mêlée d'étonnement la tête du dieu
auquel il avait sacrifié tant de vies. Méthos s'éloigna, tenant encore à la
main l'épée ensanglantée. Il se sentait malade de ce quickening dérangeant
qui avait envahi tout son être. Dans ses yeux, il y avait toujours la mort
aussi les villageois s'écartaient de lui avec effroi. Lui ne voyait rien de
ce qui était autour de lui, il avançait comme un automate tandis que la bile
remontait dans sa gorge. Il avait en d'autres temps blessé, violé, torturé,
tué son semblable. Peut-être fallait-il voir de l'ironie dans le fait que sa
mémoire était désormais hantée par le seul acte innommable qu'il n'avait pas
commis.

Méthos marchait sur le plateau en direction de la vallée où il avait laissé
Yonnais. L'air d'une des toutes dernières journées de l'automne était froid
et sec, le monde se résumait à trois couleurs, le bleu très pur du ciel, le
gris des pierres volcaniques qui parsemaient le sol, le vert des pâturages
déjà désertés par le bétail. Une pie posée au bord du chemin  poussa un cri
perçant à son passage. Méthos marchait et avec chaque pas il sentait s'
alléger le poids qui pesait sur lui, s'apaiser ses nausées, repartir tout au
fond de lui les souvenirs monstrueux. Il pensait à Yonnais, à son sourire, à
son visage rond, à sa chevelure aux reflets bleutés, à ses membres graciles,
à l'attache de ses chevilles si fines, à ses seins petits et si parfaits. Il
imaginait les mois, les années qu'ils pourraient passer ensemble. L'amour
avec une mortelle était toujours si éphémère et pour cela si doux et si
poignant.
Méthos marchait sur le plateau, l'esprit tourné vers ses rêves de bonheur.
Il ne vit pas immédiatement les troupes du gouverneur de la province de
Cheju, ceux-là même qui avaient escorté le reste de l'équipage du
Sparrowhawk sur le bateau qui les mènerait à Séoul et à la cour du roi Yi.
Quand il les vit, il fut trop tard, ils étaient trop nombreux, ils étaient
trop armés, ils étaient trop proches. Il n'opposa pas de résistance, c'était
futile il le savait. Avec le sentiment de l'inévitable, il se laissa
entraîner vers la prison de Song-up. Il pensa à Yonnais, à leur amour qui s'
arrêterait là, dans cette vallée d'Andok où il l'avait laissée, où il ne
pourrait pas retourner. Jamais.
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Plage au Sud de Cheju - 1657

Yonnais  se tenait debout face à l'horizon. Les dernières lueurs du soleil
couchant qui disparaissait derrière la falaise projetaient des reflets
argentés sur la mer, étiraient l'ombre de son corps jusqu'aux premières
vagues qui venaient mourir sur le sable.
Elle tenait son enfant tout contre son coeur. Elle respirait l'odeur de ses
cheveux, des plis de son cou, mélange de l'aigre douceur du lait et des
embruns salins. Le vent fouettait leurs cheveux, ramenant ceux de la mère
contre les joues de l'enfant, le chatouillant, le faisant glousser de
plaisir.
Elle le protégeait de la fraicheur du soir en l'entourant de ses bras et, le
regard tourné vers des terres trop lointaines pour qu'elle puisse seulement
les apercevoir, elle lui chuchotait tout doucement son histoire à l'oreille,
et celle de Méthos qu'elle avait aimé le temps d'un été, d'un automne, l'
espace d'une nuit, avant que le destin et les soldats du roi ne l'ait
enlevé.
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Notes :

1) Cheju est une île volcanique située à 85 kilomètres de la pointe sud de
la péninsule coréenne.

2) Le Sparrowhawk, un navire marchand hollandais fit bien naufrage au sud de
Cheju en 1653. Les 34 survivants furent déportés à Séoul sur ordre du roi
Yi. Au bout de 13 années, ils parvinrent à s'échapper pour le Japon sur un
bateau de pêche. Le capitaine, Hendrick Hamel, écrivit à son retour un livre
qui fit connaître le « royaume ermite » à l'Europe.

3) Aujourd'hui encore, subsistent sur l'île de nombreux Harubang, ou
grands-pères de pierre. Ces statues en pierre volcanique marquaient
autrefois l'entrée des villages. Leur signification reste mystérieuse.

4) J'ai mis dans la bouche des villageois des mots de coréen moderne, qui
plus est transcrits phonétiquement dans notre alphabet.  Lorsque Méthos
entre dans le village en portant l'enfant, les villageois s'exclament : « C'
est un esprit ! » Quand Méthos s'éloigne à reculons (ce qui est un signe de
respect, il est impoli de tourner le dos, d'où cette habitude déconcertante
de certains coréens d'avancer devant vous à reculons), donc, le chef lui dit
« Esprit, ne pars pas ».

5) Il semble établi qu'on pratiquait autrefois sur l'île le culte du
serpent. Une vierge de 15 ou 16 ans était offerte en sacrifice annuel au
serpent géant qui était censé vivre dans les tubes de lave de Manjanggul.
Cette pratique barbare fut stoppée en 1514 par un magistrat nouvellement
nommé qui convainquit les villageois d'abandonner ce sacrifice. L'histoire
dit que le magistrat mourut peu après d'une maladie mystérieuse. Il y a donc
un léger anachronisme - de plus d'un siècle -  de ma part, puisque cette
pratique aurait déjà cessé à l'arrivée de Méthos sur l'île de Chéju. Mais le
naufrage du bateau hollandais m'avait semblé être une occasion trop belle de
faire venir notre immortel pour la laisser passer !. Quant au détails du
sacrifice, une vierge élue une année à l'avance, marquée par des vêtements
différents, la cérémonie se tenant au solstice, cela sort uniquement de mon
imagination !

6) La scène dont se souvint Méthos s'est déroulée  à Kyongju  au 8ème
siècle. Elle est basée sur une « anecdote » décrite dans ma précédente
fiction, « Le moine de Kyongju ». Je n'avais pas mentionné Méthos, mais il
était bien là, dans la foule. Sa visite et sa relation avec le Haut-Prêtre
du temple de Pongdok-sa de  vont être détaillées dans ma prochaine fic.


7) Les grottes de Manjanggul où s'aventure Méthos existent bel et bien.
Elles sont toutes reliées et mesurent près de 9 mètres de long, leur
circonférence varie de 3 à 20 mètres. Elles forment le plus long tube de
lave au monde. Le premier kilomètre a été aménagé pour la visite par les
touristes.

8) Que devint Méthos ?  Et bien, il fut également acheminé vers Séoul où il
rejoint le reste de l'équipage (et je lui laisse le soin de leur expliquer
sa résurrection miraculeuse !). 13 ans après, il s'enfuit avec eux vers le
Japon.

9) De qui est l'enfant de Yonnais ? Sans doute celui d'un insulaire avec qui
elle a fait sa vie après la disparition de Méthos. Elle n'avait alors que 16
ans et tout le temps du monde devant elle pour pouvoir être heureuse, grâce
à Méthos qui lui épargna une fin atroce.