Avertissements:

Le personnage de Michael Kent et le concept de l'immortalité telle que
décrite ici sont la propriété de Panzer/Davis.

J'ai essayé de respecter autant que faire ce peut l'exactitude historique
mais j'ai parfois pris des libertés avec l'histoire.
Les rectifications et mises au point se trouvent en 3/3.
Dans mon univers HL, la mort par empoisonnement, surtout si elle est rapide,
peut déclencher l'immortalité. (Une information qui soit dit en passant
aurait pu
épargner bien des ennuis de coeur à Amanda).
Merci à Ch'ui, Daniel et Poupov pour la relecture et les remarques avisées ,
merci tout particulièrement à
Johanne pour ses conseils et encouragements.

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*****************************PARTIE 1/3********************************


Kyongju. Corée (sous la domination japonaise). Juin 1937.

Matzuki Yasuharu s'essuya le front du revers de la main avant de reculer
pour observer le chemin dégagé avec satisfaction. C'était le troisième
tumulus que l'équipe d'archéologues japonais avait entrepris de fouiller
depuis son arrivée. Les deux premiers avaient livré d'intéressantes
poteries, sans plus. Matzuki avait plus d'espoir cette fois. Il soupçonnait
cette tombe d'être la sépulture d'un des rois du royaume unifié de Silla.
C'est pour cela qu'il avait refusé l'invitation de ses confrères à
participer à une nuit de plaisir dans l'une des maisons de gisaengs, à boire
du soju jusqu'à l'ivresse tandis qu'une jeune et jolie fille lui glisserait
entre les lèvres anjus et ojingos.
C'est pour cela qu'armé d'une pelle, il avait achevé de dégager l'entrée de
la chambre funéraire, dans la chaleur de cette soirée de juin. Il fallait se
hâter de terminer les fouilles avant l'arrivée de la pluie.

Un peu plus loin, il entendit le raclement de gorge caractéristique suivi d'
un crachat d'un des soldats de l'armée qui gardaient le site contre les
pillards. L'archéologue japonais respira un grand coup pour chasser les
tremblements d'anticipation qui le traversaient, puis, précautionneusement,
il se glissa dans l'ouverture de la chambre mortuaire.

Le noir. Le silence. Matzuki s'accroupit au milieu de la chambre en essayant
d'ignorer le sentiment d'oppression qui l'envahissait. Il laissa ses yeux s'
habituer à l'obscurité, essayant de discerner les recoins du tombeau au-delà
des ombres que projetait la lueur de sa torche. Sa respiration semblait lui
parvenir en écho, il perçut comme un gémissement . celui de l'âme du défunt?
Matzuki secoua la tête pour en chasser les fantômes et les pensées ridicules
qui le traversaient.
Il balaya du faisceau de sa torche les parois et le sol de la chambre. Là,
le coffre funéraire contenant figurines et possessions qui devaient
accompagner le défunt dans son voyage vers l'au-delà. Ici, les restes du
cercueil, dont le bois n'avait pas résisté à l'outrage des ans.  Attentif à
ne rien déranger, il s'approcha du centre de la chambre et de l'emplacement
de la dépouille. En s'approchant, il se prit les pieds contre quelque chose
de solide. Un corps, sans doute celui d'un serviteur qui avait partagé le
sort de son maître. Se penchant, Matzuki constata que ce corps, au lieu d'
être composé d'ossements prêts à tomber en poussière,  était étonnamment
bien conservé. Les yeux étaient profondément enfoncés et tous les os se
distinguaient nettement en relief, mais la peau, d'une pâleur presque
opalescente, recouvrait encore les membres du mort.
Matzuki s'approcha, éberlué. Il s'agenouilla à côté de la forme inerte et
entreprit de l'examiner à la lueur de sa torche. Il lui sembla voir la
poitrine du mort se soulever imperceptiblement.

Matzuki éclaira le visage du mort. Sujet de sexe masculin âgé d'une
trentaine d'année au moment du décès. Cheveux noirs et longs.
Encore une fois, il  aurait jurer voir bouger les paupières. Et puis
soudain, un gémissement s'échappa des lèvres parcheminées du défunt.
Matzuki fit un bond en arrière, en perdit l'équilibre et s'étala dans la
poussière.
« Je deviens fou » pensa-t-il.
Son instinct lui soufflait de s'enfuir de la tombe en courant. Sa vocation d
'archéologue l'incita à retourner auprès du cadavre pour en avoir le cour
net.
Aucun doute n'était possible : l'homme respirait, certes faiblement, mais
une respiration tout de même. Il n'était pas mort, mais plutôt mourant, à
deux doigts de passer de vie à trépas. Matzuki avança une main tremblante
vers le poignet du..cadavre ? Il en chercha le pouls.. faible, si faible,
jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement. Quoique cet homme ait pu être, il
était maintenant bien mort.

Matzuki s'écarta et s'assit sur les talons pour réfléchir, pour tenter de
comprendre les clés du mystère dont il avait été témoin. Qui était cet
homme, comment s'était-il introduit dans ce tombeau scellé et inviolé depuis
plus de 1000 ans ?
Tandis qu'il réfléchissait, il entendit le bruit d'une inspiration forte et
soudaine. Il tourna les yeux vers la dépouille qui se redressa soudainement.
************


Kyonju - septembre 1937

Matzuki ne comprenait toujours pas, mais il avait accepté. Il avait accepté
que Kim Chong Hui, le jeune homme émacié qui avalait avec appétit Kim Chi et
poisson séché par ce matin de septembre, était également Kim, moine
bouddhiste emmuré vivant avec la dépouille du roi Kyong-dok en 770.
Etait-il la réincarnation de ce Kim ? C'était l'hypothèse la plus plausible
mais qui n'expliquait pas sa présence dans une tombe où nul n'avait pu
pénétrer depuis plus de 12 siècles.
Bouddha avait des voies mystérieuses qu'il ne lui appartenait pas de
comprendre, aussi, ce matin là, l'archéologue se contenta de laisser Chong
Hui lui  conter en ancien coréen les légendes du royaume de Silla, des
légendes, ou plutôt des faits dont il avait été le témoin.

Ce jour là, le moine lui parla de la cloche Emillie que le roi Hye-Gong
avait commandée pour le temple de Pongdok-sa.
« Je n'étais qu'un novice en ce temps là, mais j'assistais à la cérémonie
durant laquelle on accrocha l'énorme cloche haute de plus de trois mètres.
Elle était magnifique mais lorsqu'on voulut la faire sonner pour appeler les
fidèles et honorer Bouddha, aucun son n'en sortit. C'était incompréhensible.
Les artisans qui avaient façonné la cloche essayèrent de résoudre le
problème mais sans aucun succès. J'étais encore enfant mais je percevais moi
aussi l'atmosphère de crainte qui avait envahi le temple. Tous voyaient dans
cette cloche muette un mauvais présage pour le royaume de Silla.
Et puis une nuit, le haut-prêtre fut visité dans ses rêves par un Shinson.
 La volonté de Bouddha n'a pas été accomplie, lui dit-il, et la cloche
restera muette tant que tel ne sera pas le cas »  Le Shinson indiqua alors
que la cloche ne pourrait pas sonner tant qu'elle ne serait pas habitée par
l'esprit du dragon. Il rappela qu'une pauvre veuve avait voulu offrir sa
petite fille au temple. « Cette enfant est née l'année, le mois, le jour et
l'heure du dragon. Il vous faut refondre la cloche et sacrifier la petite
fille au métal en fusion»  Les prêtres se réunirent et décidèrent de suivre
les ordres du Shinson. Ils retrouvèrent la veuve et sa fille âgée de trois
ans. La mère, dévastée de chagrin, accepta de sacrifier son unique enfant et
l'amena au temple. J'ai chanté ce jour-là avec tous les autres pour le salut
de l'âme de la petite vierge lorsqu'on jeta son corps dans le métal en
fusion. Son dernier cri fut «emi ! » « Emi ! »  Et lorsque la cloche sonna
pour la première fois, je jure qu'avec tous ceux présents nous entendîmes la
cloche résonner : « Emi. emie.. ilie.. »

Un autre jour, Kim lui parla de cette radieuse matinée d'automne durant
laquelle il avait été emmuré vivant avec la dépouille de son roi, le très
puissant et glorieux Kyong-dok.
« Le haut prêtre m'avait fait l'honneur de me choisir car j'appartenais au
clan Kim. Les servants m'ont aidé à revêtir la robe blanche de cérémonie et
j'ai prié Bouddha tandis que les fidèles psalmodiaient et que les maçons
plaçaient les dernières pierres qui scelleraient la chambre funéraire. Ma
dernière vision fut celle des feuilles rouges de Gingko qui se détachaient
face au ciel si bleu. Mon dernier son, celui de la cloche de Pongdok-sa,
venu mourir dans la vallée « Emi.emie.ilie. ».  Lorsque la dernière pierre
fut placée et le noir complet, j'ai bu la coupe du poison qui devait aider
mon âme à trouver et accompagner l'âme de notre grand roi, le 35ème de la
dynastie de Silla. »

Mais Kim s'était réveillé dans cette tombe isolée des bruits et de la
lumière extérieurs. Il avait lutté contre la panique. Il avait prié et
attendu. La faim, la soif, la sensation d'un air de plus en plus rare avait
fini par rejeter son âme vers les ténèbres qui entouraient  déjà son corps.
Mais il avait repris conscience, encore plus affamé, encore plus assoiffé,
encore plus asphyxié. Son esprit s'était tourné vers Bouddha qui semblait
lui refuser et les portes du nirvana et les voies de la réincarnation. Son
âme restait prisonnière de son enveloppe corporelle. Il aspirait à cet état
divin où il ne ressentirait plus ni plaisir ni douleur. Il  n'avait  jamais
perdu sa foi  et il avait chanté des mantras tant qu'il en avait eu le
souffle,  en attendant la délivrance, qui venait, qui partait.. qu'il
appelait, qui lui était refusée.

Comment Kim n'était pas devenu complètement fou, Matzuki ne le comprenait
pas. Le jeune homme qui se livrait à l'art de la calligraphie dans la cour
de la maison n'avait plus rien en commun avec le semi-cadavre qu'il avait
dégagé de la tombe à la faveur de la nuit et qu'il avait décidé de cacher du
reste de l'équipe, pour des raisons qu'il ne regrettait pas, même s'il ne se
les expliquait pas tout à fait.
*********

« Shinson.. Shinson.. » La voix était presque inaudible. La chaleur de la
nuit de juin était oppressante. Kim s'agita, des paroles inaudibles
franchissaient ses lèvres.
« Soif, j'ai si soif.. »

 « Chut.. »   Matzuki posa une main apaisante sur le front de Kim Chong Hui,
humecta d'un linge humide les lèvres du jeune moine. « Tout va bien, tout va
bien maintenant »
*********

Au fil des mois, l'amitié improbable se développa entre l'archéologue
japonais et le moine coréen.
Matzuki Yasuharu raconta à un Kim d'abord incrédule puis accablé tous les
siècles passés, le déclin du royaume de Silla, les invasions successives qui
avaient ponctué le règne des rois de Chosun,  jusqu'à  mener à la situation
actuelle, l'annexion de la Corée par le Japon.  Il lui dit que le japonais
était maintenant la langue enseignée dans les écoles coréennes, il lui parla
de l'interdiction de l'usage des prénoms coréens.
Ce n'étaient pas des décisions qu'il cautionnait, même s'il s'était bien
gardé de faire état de ses doutes à quiconque de ses compatriotes. Il
admirait la grandeur de la civilisation coréenne, il souhaitait l'étudier et
non pas la détruire. Il souhaitait en révéler la gloire et non pas la fouler
au pied.

Kim en retour lui parlait de sa vie, de la construction du temple de
Pulguk-sa dont il avait été témoin, de la longue file des fidèles venus
prier le Bouddha de Sokkuram, le plus beau du monde disait-on, des colères
légendaires du roi Kyong-dok, de sa première femme écartée pour stérilité.
Il lui raconta la vie des paysans prospères du royaume de Silla, il lui
parla des jeunes aristocrates éduqués au respect du Hwarang-do au sein des
écoles militaires et religieuses.
***********
Règne du roi Kyong-dok - Kyongju

« Le roi épousa Man-wol en seconde noce. Les astrologues s'étaient réunis et
avaient conféré au sein du temple de Pongdok-sa. Ils avaient désigné la
jeune Man-wol - Pleine Lune - comme celle dont la fécondité amènerait un
héritier au royaume.
Kyong-dok convoqua le haut-prêtre P'yo-hun -celui-là même qui me choisit
plus tard pour être enterré avec le roi - et lui ordonna d'aller consulter
les Shinsons pour leur réclamer un fils. P'yo-hun revint avec la nouvelle
que la reine mettrait au monde une fille.
Le roi entra alors dans une colère noire, il tempêta, il menaça et exigea de
P'yo-hun qu'il retourne voir les esprits afin qu'ils modifient leur
prédiction.
Les colères du roi Kyong-dok étaient terribles et meurtrières, si terribles
et meurtrières que même les Shinsons hésitaient à le contrarier. Il lui
accordèrent un fils, mais l'avertirent que la satisfaction de son désir
amènerait le royaume vers sa ruine.
Hye-Gong fut né à la reine Man-wol. On n'avait jamais vu de plus charmant
bébé, toujours heureux, toujours babillant.  Mais dès qu'il grandit, il
devint évident que si les Shinsons avaient bien changé le sexe de l'enfant,
ils n'avaient pas modifié son caractère et son esprit qui restèrent ceux d'
une femme, faible, volage et inconstant.
Ainsi, conclut tristement Kim, le Haut-Prêtre avait raison. La naissance de
Hye-Gong a marqué le déclin de notre civilisation »
***********

***************************PARTIE 2/3***********************************

Février 1938 - Kyongju

Matzuki Yasuharu recevait la visite de son frère aîné, le colonel K-taro.

« K-taro-san, permets-moi de te présenter Kim Chong Hui, un lettré
spécialisé dans l'histoire du royaume de Silla qui a la bonté de m'aider
dans mes recherches »

Les deux hommes s'inclinèrent, le colonel japonais beaucoup moins
profondément que le moine bouddhiste. L'autre, tout lettré qu'il fut, n'
était après tout qu'un Coréen, une race inférieure. Mais il lui était
impossible de ne pas saluer Kim sans insulter son frère.
Kim s'installa sur les talons dans un coin de la pièce et entrepris de
tracer au pinceau des idéogrammes élégants sur du papier de riz.

« Belle calligraphie » commenta k-taro, «mais ne crois-tu pas qu'il ne soit
pas très prudent d'héberger un lettré coréen qui écrit en caractères chinois
? La Chine n'est pas précisément notre alliée »

L'archéologue haussa les épaules « Tu me connais, k-taro, loin de moi l'idée
d'être infidèle à mon pays ou à mon empereur. Mais j'aime l'art et la
culture sous toutes leurs formes, en dépit des frontières »

« Ne laisse personne t'entendre parler ainsi, Yasuharu. Ce serait considéré
comme une trahison. »
***********

Kim, armé d'un canif, pelait une pomme. Le froid qui régnait dans la maison
en dépit de l'ondol rendait ses doigts gourds et maladroits.
« Oh ! » L'exclamation lui échappa alors que le couteau, glissant entre ses
doigts, lui entailla la peau entre le pouce et l'index. Le sang se mit à
couler immédiatement et abondamment.
En l'entendant, les deux frères tournèrent la tête vers lui.

« Laissez-moi voir. La coupure a l'air profonde, je vais ramener un linge »
Peu après, Matzuki tapotait la blessure dont le sang ne coulait déjà plus.
Le doigt ne portait plus aucune trace de la coupure. Matzuki croisa le
regard de Kim. La cicatrisation s'était faite bien trop vite, cela
pouvait-il avoir un lien avec la longue existence de son ami  ?
K-taro surprit l'échange de regards. Il baissa les yeux vers la main du
Coréen que tenait encore son frère. On ne voyait rien. Beaucoup d'histoires
pour pas grand chose. S'il ne connaissait pas si bien son frère pour avoir
passé de nombreuses nuits avec lui en compagnie de Geishas, il soupçonnerait
presque une relation de nature particulière entre ces deux là.
**********

Deux jours plus tard, à la tombée de la nuit, alors que les trois hommes
marchaient d'un pas vif de retour des bains publics, une ombre jaillit d'une
ruelle et poignarda Kim dans le dos en proférant  «Chiens d'envahisseurs
japonais, rentrez chez vous ! »

Les deux frères avaient à peine eu le temps de réaliser ce qui c'était passé
que le corps de Kim s'effondrait dans la neige et que le meurtrier avait
déjà disparu.

K-taro s'agenouilla à côté du blessé : « Il va mourir, il perd trop de sang.
L'autre imbécile s'est trompé de cible ! »

Matzuki, debout à côté de son frère, ne disait rien. Puis :
« Non, je crois qu'il ira bien »
Il s'agenouilla à son tour au côté de son ami.
« Kim Chong Hui ? Ca va ? »

Le moine se palpa le dos et le torse avec précaution.
« Oui, je crois que ça va aller »

« Vous pouvez marcher  ? »

« Oui, je pense»

« C'est de la folie » interrompit k-taro  «s'il n'est pas déjà mort,
quelques pas suffiront à le tuer »

Kim se releva  «non, vraiment, je vais bien, je crois que Bouddha m'a
protégé une fois de plus »


Arrivé dans la maison de Matzuki, l'importance de la perte de sang qu'avait
subi Kim devint apparente à l'état de ses vêtements.

« Enlevez donc ça » intervint k-taro, joignant le geste à la parole. Sous
les vêtements, la peau apparut couverte de sang séché, mais sans la moindre
trace de plaie.

« Je ne comprends pas » dit k-taro.

« Nous non plus »répondit Matzuki. « Mais je vais quand même tacher de t'
expliquer. »
************

K-taro secouait la tête d'un air incrédule. C'était impossible, et pourtant,
il en avait eu la preuve sous ses propres yeux.
« Vous ne pouvez pas mourir »

Kim secoua la tête en souriant « Je suis mort de nombreuses fois. Mais
toujours mon âme revient vers mon corps pour lui redonner vie »
*************

« Te rends-tu compte, petit frère, si nous parvenons à percer le secret de
son immortalité, notre armée deviendra invincible. Notre peuple dominera la
monde »

« Je ne sais pas k-taro» soupira Matzuki « comment comptes-tu percer ce
secret ? »

« Nous avons d'excellent médecins à Tokyo. Ils l'examineront, ils
comprendront »

« Ils le tortureront tu veux dire, ils le disséqueront comme une pauvre
bête. Kim est mon ami, k-taro, je ne crois pas que je peux accepter de te le
livrer »

« Tu oublies ton devoir envers ton pays et ton empereur. Souviens-toi que tu
descends d'une longue lignée de Samourai. Tu n'as pas le choix »
*************

Kyongju - mars 38

Matzuki avait menti à son ami. Il l'avait laissé partir avec le colonel sans
lui révéler le véritable but de ce voyage.

Déchiré entre deux fidélités, il avait choisi la plus noble, celle qu'il
devait à sa patrie. Mais les raisons de sa trahison ne pouvait pas l'
excuser. Il s'était déshonoré à jamais.
**********

« K-taro vous emmènera au temple bouddhiste de Kyoto. C'est le plus grand
centre spirituel du Japon. Là-bas, ils auront sûrement les réponses que vous
cherchez »

« J'en suis heureux. Je vous remercie, frères Matzuki, de me donner cette
chance. Je  vous dois déjà ma vie et vous m'aidez à en rechercher les clés.
Et peut-être que si le Haut-Prêtre m'accepte je resterai là-bas. La vie
monacale me manque »
***********

Matzuki ferma les yeux et se souvint :

Mog-Yokt'ang de Kyongju - août 37

Matzuki Yasuharu entra avec précaution dans le bain brûlant. Kim  Chong Hui
l'imita, sa grimace initiale se transformant en un soupir de bien être. La
vapeur les entourait, les empêchant de bien distinguer les autres baigneurs.
Ils ne parlaient pas, le japonais de Chong Hui était encore trop limité et
ils ne voulaient pas prendre le risque de parler en Ancien Coréen en public.

C'était devenu un rituel, le moment passé aux bains publics, le retour chez
Yasuharu le long des rues ombragées, le dîner servi dans l'intimité de la
maison puis les discussions d'après-dîner, volets ouverts face à la cour.
Après avoir longuement disserté sur l'histoire, la politique et la religion
du royaume de Silla, Kim Chong Hui confiait ensuite des anecdotes plus
personnelles. Ses premiers souvenirs concernaient le temple auquel il avait
été confié à l'âge de 5 ans. Les prêtres avaient jugé que sa carte
astrologique ferait de lui un bon serviteur de Bouddha. Le Haut-Prêtre le
considérait avec bienveillance et ne manquait jamais de prendre de ses
nouvelles. Jamais il n'avait remis en question sa destinée.
Matzuki lui parlait de sa vocation d'archéologue, de la déception jamais
exprimée de ses parents face au choix qu'il avait fait de ne pas embrasser
la carrière militaire.  N'avait-il pas renié l'héritage des douze
générations de guerriers qui l'avaient précédé ?
*************

Kyongju - mars 38

Oui, Matzuki Yasuharu avait trahi la confiance qu'avait placé en lui Kim
Chong Hui.

Matzuki jeûna durant 24 heures, puis il revêtit son kimono de cérémonie. Il
fit venir son ami Kashiwagi et lui confia son Katana. Il s'agenouilla tourné
vers le soleil levant, ouvrit le devant de son kimono et saisissant son
Wakizashi, d'un geste ferme, il s'ouvrit le ventre.
La lumière rouge du soleil l'aveugla quand le katana lui trancha la tête.
**************

Kim descendait en voiture avec le colonel k-taro vers Pusan. En voiture ! Il
avait tourné plusieurs fois autour du véhicule avant d'accepter d'y monter.
Il s'interrogeait parfois. Etait-il vraiment vivant douze siècles après sa
naissance ? N'était-il pas plutôt la victime de puissants Shamans qui l'
avaient envoyé au royaume des esprits où des magiciens se jouaient de lui,
lui donnant l'illusion d'être vivant.
De Pusan, il embarquerait vers le Japon. Ce serait son premier voyage en
bateau. Il avait hâte de rencontrer ces lettrés qui sauraient lui expliquer
son cas.
La conversation avec k-taro était inexistante. Ce dernier n'avait pas la
culture et la finesse d'esprit de son frère. Sanglé dans son uniforme, il se
tenait rigide au volant de sa voiture.
Cela ne dérangeait pas Kim, trop occupé à admirer le paysage qui défilait à
une allure vertigineuse, absolument inconcevable pour l'esprit humain.
***************

Pusan - mars 1938

Sur les quais du port de Pusan, à la tombée du jour, alors qu'ils allaient
embarquer sur le bateau qui les mènerait à Shimonoseki, Kim Chong Hui fut
soudain saisi d'un violent mal de tête. Le moine bouddhiste se saisit la
tête entre les 2 mains, terrassé par la douleur. Et puis, aussi soudainement
qu'elle était venue, la douleur s'éloigna et les deux hommes s'engagèrent
sur la passerelle.

K-taro avait donné des instructions pour qu'à leur arrivée au Japon, des
officiers les attendent pour emprisonner Kim. Jusqu'à présent, le Coréen,
naïf, s'était montré coopératif mais cela risquait de ne pas durer. Le Japon
était un pays sur le pied de guerre, les étrangers y étaient considérés avec
hostilité et mépris et le moine s'en apercevrait dès qu'il aurait posé le
pied sur le sol japonais. En attendant, Matzuki k-taro ne perdait pas de vue
son compagnon. Il rêvait également que peut-être son nom serait rapporté au
divin empereur Hirohito, comme étant celui qui avait fourni au Japon l'arme
infaillible de la victoire. Dans ses fantasmes les plus fous, le Mikado
demandait à le voir et lui exprimait la reconnaissance de la nation.

Tandis qu'il tirait ses plans, accoudé au bastingage, une forte odeur de
cigare lui assaillit les narines. Au même moment, Kim Chong Hui se mit à
gémir, apparemment de nouveau sujet à une attaque de migraine.

« Bonjour, K-taro-san. Nous nous rencontrons à nouveau »

Matzuki tourna son regard vers le gaïjin qui venait de s'adresser à lui en
japonais teinté d'accent américain. L'homme était grand, la quarantaine, le
cheveu châtain qui commençait à se faire plus rare.

« Bonjour Monsieur Kent»

Que faisait l'homme d'affaires américain sur le ferry ? K-taro avait eu à
faire à lui dans le passé. L'industriel avait vendu à son gouvernement des
renseignements sur l'industrie militaire américaine. K-taro avait participé
aux négociations.
Kent se tourna alors vers Kim Chong Hui. Il l'observa intensément, s'inclina
et annonça en se redressant :

« Michael Kent ».

Le moine avait retourné la courbette, il se présenta à son tour. Les traits
de l'inconnu lui semblaient familiers, il lui rappelait l'un de ces
marchands venus de la Méditerranée qui s'étaient rendus à la cour du roi
Kyong-dok aux alentours de 760. Mais il était vrai que tous ces barbares se
ressemblaient avec leurs longs nez et leurs yeux ronds.
Kent quant à lui n'avait aucun doute. Il se souvenait de ce jeune moine
pré-immortel qu'il avait croisé brièvement à la cour du roi de Silla. Il n'
aurait pas parié à l'époque sur les chances de survie d'un moinillon éduqué
dans la doctrine de non-violence. Etrangement cependant, le moine ne se
conduisait pas avec l'assurance et l'expérience d'un immortel âgé de près de
1200 ans. Il donnait l'impression de ne pas savoir dominer la sensation
engendrée par la présence de son semblable. Et quant Kent s'était présenté,
sa voix contenait indubitablement une note de défi que Kim ne semblait pas
avoir relevée.
Qu'importe, le moment de l'affrontement viendrait bien assez tôt.

« Je vous invite à prendre un verre, K-taro-san ? »

Quelques verres de Soju plus tard, K-taro avait baissé sa garde.

« Ce soju ne vaut décidément pas votre saké, colonel »

« Oh, il n'est pas si mal, qu'est-ce qui vous amène à Pusan, Kent-san ? »

« Les affaires comme d'habitude, et vous, que faites-vous en train d'
escorter un coréen vers le Japon ? » Kent, tablant sur l'état d'ébriété de
plus en plus avancé du Japonais, avait posé la question de manière directe.

« C'est l'avenir du Japon, cet homme, c'est notre arme secrète » K-taro
gloussa avant de renverser la tête en arrière pour avaler d'un trait son
verre de soju.

L'avenir du Japon ? Voilà qui était intéressant. Une petite discussion avec
le moine Kim s'imposait.

Kent prétexta un malaise pour s'éclipser. « Vous me battrez toujours à ce
jeu colonel, je n'ai décidément pas votre endurance à l'alcool »

Le colonel se rengorgea, ces américains n'étaient pas très virils. Comme à
une femme, quelques verres suffisaient à leur couper les jambes. Lui en tout
cas n'était pas homme à gâcher le fond de la bouteille, il boirait encore
quelques verres.


Kent trouva Kim qui méditait sur le pont désert. A son approche, Kim, à
nouveau assailli par ce mal de tête mystérieux, s'interrompit.

« Alors Kim Chong Hui, qu'êtes-vous devenu après tout ce temps ? Toujours
dans la prêtrise ? »

« Nous nous connaissons ? »

« Nous nous sommes croisés il y a quelques siècles à la cour du roi
Kyong-dok »

Les yeux de Kim s'élargirent comme des soucoupes. « Alors, c'était vous ?
Alors, vous aussi.. »  Sa voix s'étrangla sur ces mots. Quelqu'un d'autre
était comme lui ! Quelqu'un qui allait pouvoir lui expliquer ce qui lui
était arrivé..

« Que faites-vous sur ce bateau avec un colonel japonais ? » La voix
légèrement impatiente de l'Américain interrompit le flot de questions qui l'
envahissait. « Je n'aurais pas cru qu'un moine coréen entreprendrait un
voyage touristique avec un colonel japonais en 1938 »

« Le colonel K-taro me fait l'honneur de m'emmener au Japon afin de
rencontrer des lettrés qui ont eu connaissance de mon cas. Ils doivent m'
aider à comprendre ce que je suis, pourquoi Bouddha a voulu que je reste
vivant toutes ces années »  Puis il repris d'un ton plein d'espoir.  « Vous
aussi on vous a retrouvé dans une tombe ? »

Kent ne s'arrêta même pas pour penser à l'incongruité de la question. L'
imbécile ne se rendait-il pas compte qu'il allait mettre leur race en danger
en révélant le secret de l'existence des immortels au gouvernement japonais
?
L'Américain s'assura du regard que le pont était désert. Il saisit Kim par
le bras et l'entraîna tout au bout du pont à proximité de la rambarde. De sa
main restée libre, il saisit l'épée dissimulée dans son dos.
« Il ne peut en rester qu'un . je crains fort que vous ne puissiez être
celui-là, Kim Chong Hui »

Kent s'écarta d'un pas, dégagea son arme et d'un geste fluide et rapide, il
trancha la tête de Kim Chong Hui. Celui-ci n'eut que le temps de voir le
métal de l'épée refléter brièvement la lumière de la lune. Ses lèvres s'
arrondirent en un «oh» de surprise avant que sa tête ne se détache de son
corps et ne franchisse les quelques mètres qui la séparaient de l'océan et
des profondeurs de l'oubli.
Kent palpa sommairement le moine à la recherche d'une épée qu'il ne trouva
pas. Quel pauvre fou de s'aventurer hors d'un lieu sacré qu'il n'aurait
jamais dû quitter! Puis il balança rapidement le reste du corps dans l'eau
et agrippa la rembarde à deux mains en attendant l'impact du quickening.
Celui-ci fut bref et plutôt faible, quoique empreint de souffrance, Kim n'
ayant jamais pris d'autres têtes.
Des images et des sensations de la vie du moine coréen l'envahirent, un
temple coloré rehaussé par la beauté des cerisiers en fleurs, le son d'une
cloche mélancolique, une jeune reine priant dans une grotte face à un
Bouddha imposant et bienveillant, enfin les yeux écarquillés d'une enfant qu
'un métal flamboyant engloutissait.
Alors Kent comprit à retardement le sens de la question de Kim  « Alors vous
aussi on vous a retrouvé dans une tombe ? » et il fut frappé par l'ironie d'
un destin qu'il jugea pitoyable.

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Kent redescendait vers le bar quand il croisa K-taro qui se dirigeait vers
le pont, le teint un peu verdâtre et la démarche vacillante.

« Ah ! Kent-san, auriez-vous croisé mon compagnon de voyage, le jeune moine
?»

« Je l'ai aperçu sur le pont. J'ai été très heureux de vous revoir colonel.
Tenez, voici ma carte, passez donc me voir dans ma demeure de Tokyo avec
votre ami »

Kent s'inclina et s'éloigna, détendu, un sourire amusé aux lèvres.
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****************************PARTIE 3/3**********************************

Notes :

1) Une gisaeng est l'équivalent coréen de la geisha. Un «témoignage de
première main » m'a indiqué que les gisaengs nourissaient les invités en
portant les aliments à leur bouche. Les invités (des hommes uniquement)
boivent du soju, un alcool de riz tout en grignotant amuses-gueule (anjus)
et des petits poissons séchés (ojingos)  très prisés des coréens. Le Kim-Chi
(cité plus loin dans le texte) est un plat de chou mariné dans les épices.
Il est l'accompagnement indispensable de tous les repas, du petit-déjeuner
au dîner.

2) La dynastie du royaume de Silla dura près d'un millénaire, de 57 avant
Jesus-Christ à 936. Kyongju, la capitale du royaume, a compté jusqu'à un
million d'habitants. La civilisation coréenne rivalisait alors avec celle de
la Chine et du Japon.  Des centaines de vestiges jalonnent encore aujourd'
hui la vallée de Kyongju et les flancs des montagnes avoisinantes.

3) Les tombes du royaume de Silla sont appelées tumuli. Ce sont des tertres
immenses recouverts de pelouse. Sous un tertre de terre, se trouve un autre
tertre de pierres qui protège une chambre funéraire enterrée, construite en
dalles de pierre et sur lesquelles repose un cercueil de bois. Les Japonais
ont fouillé ces tombes à partir des années 20. Les fouilles se sont
interrompues avec la guerre et n'ont repris qu'à partir de 1974. Toutes les
tombes fouillées ont révélé des trésors, mais leur structure les rend
difficile à explorer. La plus grande de ces tombes fait 23 mètres de haut et
250 mètres de circonférence.

4) Le roi Kyong-dok  fut le 35ème roi de Silla, il régna de 742 à 770. Son
frère aîné, Hyo-song, régna 5 années auparavant. Le règne du roi Kyong-dok
marque l'apogée du royaume de Silla. Après lui, la dynastie s'achemina
lentement vers son déclin. On a aujourd'hui identifié la tombe du roi
Kyong-dok mais à ma connaissance, elle n'a pas été fouillée, contrairement à
ce que j'implique dans l'histoire.

5) Le confucianisme a été introduit en 503 et à la même époque, un édit fut
proclamé interdisant d'emmurer vivants des serviteurs dans les tombes des
familles royales. Donc j'ai un peu biaisé l'histoire, en me disant qu'un roi
qui pouvait cautionner le sacrifice d'une petite fille pouvait aussi exiger
qu'un serviteur l'accompagne dans la mort.

6) La cloche Emillie existe bel et bien. Elle était à l'origine accrochée au
sein du temple de Pongdok-sa. Elle est désormais exposée à l'extérieur du
musée national de Kyongju. Elle fait plus de 23 mètres de haut et pèse 23
tonnes. Son son s'entend à plus de 40km à la ronde. Il n'est pas certain que
Kim Chong Hui a pu entendre cette cloche. Elle aurait été commanditée par le
roi Kyong-dok et terminée en 771 (donc 1 an après sa mort et celle de Kim),
mais la légende qui entoure la cloche implique le frère aîné de Kyong-dok
qui régna de 737 à 742.  Certains disent que cette légende est surprenante
et incompatible avec la compassion de Bouddha. Mais y a-t-il de la fumée
sans feu ?

7) Shinson :  Esprit. Le shamanisme était et est encore très présent en
Corée. Les croyances issues du shamanisme se mélangent avec celle des autres
religions.

8) Emillie, en ancien coréen signifie Maman. Maman, c'est donc le dernier
cri de la petite fille, et le son de la cloche..

9) Le temple bouddhiste de Pulguk-sa et la grotte de Sokkuram se visitent
encore aujourd'hui, ils sont classés patrimoine mondial de l'UNESCO.

10) Hwarang-do : code d'honneur que respectaient les guerriers du royaume de
Silla. Les guerriers de Silla menés par le général Kim Yu-shin  vainquirent
les troupes chinoises au septième siècle, assurant ainsi l'indépendance du
royaume de Silla jusque la fin.

11) Ondol : système traditionnel de chauffage des maisons coréennes. De gros
tuyaux où circulent de l'eau ou de l'air chauds sont placés sous le sol de
la maison. Ce système semble remonter à l'époque du royaume de Silla et
équipait principalement les chambres. Il y avait un foyer dans la cuisine
qui servait également à préparer la nourriture et l'air chaud circulait dans
les conduits aménagés sous les sols couverts d'épais papier huilé.

12) Michael Kent est l'immortel que combat Duncan dans l'épisode de la série
«le Samourai ». Il m'a semblé plausible que cet homme ait un long passé d'
interaction avec l'Asie du Nord-Est, et pourquoi ne pas imaginer qu'il ait
consolidé sa fortune en espionnant pour le Japon avent la seconde guerre
mondiale.

13) J'ai trouvé beaucoup de références et informations dans :
Korea's golden Age - cultural spirit of Silla in Kyongju par Edward B. Adams
Petit Futé Country Guide Corée, une mine d'informations pour ceux qui
veulent voyager en Corée


Hélène : helene-lecAifrance.com